Dette er også starten på et stort minnearrangement i dag som omfatter både Risør og Lyngør. To kystsamfunn som har hatt og har mye til felles.
Det er en rekke, ofte motstridende, kilder om hvor mange sårende sjømenn som ble brakt til Risør etter slaget i Lyngør 6. juli 1812. Men Risør var den nærmeste byen og trolig kom de aller fleste alvorlig sårede hit. Rådhuset i byen var innredet til lasarett eller sykestue. Rådhuset var bygget i 1799 og ble offer for flammene i bybrannen i 1861. Det var et staselig rådhus med store saler og et eget klokketårn med ur. Det gamle rådhuset lå omtrent der dagens Rådhus ligger.
Det var svært alvorlig sårede menn som ble brakt til Risør etter slaget. Mindre skader ble tatt hånd om på Lyngør. I en skrivelse 12. juli 1812 forteller kaptein Holm på Najaden at de sårede først ble pleiet av regimentskirurg With og Dr. Homann fra Kragerø. Etter hvert kom fire leger fra Fredriksværn. Risørs innbyggere bidro med mat og forfriskninger og samlet inn 1046 riksdaler for å gjøre ”de Saaredes Skjæbne lettere”. Trass i dette døde svært mange av de sårede av de alvorlige skadene.
Det finnes ulike tall på hvor mange som ble gravlagt her i Risør. Men jeg støtter meg til flere kilder som angir tallet 37. Kirkeboka for dette året finnes ikke, men det gjør klokkerens kopibok som oppgir 26 døde. Men her er trolig bare offiserer, og ikke matroser, talt opp.
Dette monumentet over de falne ble reist av borgere i byen i 1912 og ble sentralt i besøket av Kong Haakon 7. juli 1912. Også den gang var det en dansk-norsk minnemarkering ved støtten og påfølgende samling i kirken. Ingunn Hellerdal omtaler dette i en artikkel som kommer i Søndeled og Risør Historielags årsskrift 2012. I denne interessante artikkelen kan vi blant annet lese at de falne fra slaget i Lyngør er gravlagt på denne kirkegården, som ble anlagt i 1810. Men trolig ikke akkurat her ved minnesteinen. Uansett er denne granittstøtten et vel aktet minne over de falne.
Minnestøtten markerer en viktig del av vår historie og jeg er fylt av respekt overfor at dagen i dag gir oss anledning til å minnes og samtidig lære mer om en dramatisk del av vår historie - som både er lokal, nasjonal og internasjonal på en gang.
Nok en gang: Velkommen til Risør!
Ordfører Per Kr. Lunden