Våpenet fikk sin godkjenning under ganske uvanlige omstendigheter. Sommeren 1891 var Kong Oscar 2. på besøk i Risør, og 18. juli var det festmiddag i byen.
Til den store anledningen var det laget trykt meny, og på den var det tegnet et våpenmotiv. Under middagen godkjente Kongen tegningen som Risørs byvåpen ganske enkelt ved at han satte sitt navn på menyen. Nå finnes det i glass og ramme i Risør. Da Oscar 2. approberte Risørs byvåpen i 1891, var det den første godkjenning av et norsk byvåpen på 150 år og den eneste som har skjedd utenfor statsråd.
Byvåpenet har følgende farger: Sort-Hvitt-Blått (Pantone 022 - Process Blue)